在含羞草的叶柄的位置有一种叫做叶枕的的器官,而且它的叶片中小细胞繁多,这些细胞敏感度很高,叶枕一旦受刺激就会带动细胞震动,从而使其合拢。每当含羞草被触碰,它的细胞就会产生轻微震动,含羞草枝叶中的薄壁细胞会产生间隙,使其叶片中的汁液流出,从而使叶片逐渐萎缩,而且细胞也会逐渐的缩小,它的叶片就会出现紧闭、下垂等现象。
含羞草闭合也是一种保护意识,在恶劣的环境中,含羞草的枝干细弱容易被折断,所以为了适应这种条件,含羞草受到外界的刺激时,便会出现闭合的现象,用来抵抗恶劣的环境。含羞草在受到刺激后的0.088秒钟内,叶子就会自己闭上,但是再过一段时间,叶子又重新展开,叶柄也竖立起来,恢复的时间一般为5-10分钟。如果我们继续逗弄,接连不断地刺激它的叶子,它就会产生厌烦感,不再发生任何反应。这是因为连续的刺激使得叶枕细胞内控制开合的细胞液流失了,不能及时得到补充的缘故。