首先要说的是,仙人掌是有叶子的,仙人掌的刺其实就是它的叶子。仙人掌生长在干旱的沙漠地区,为了能够适应气候炎热以及干旱缺水的环境,仙人掌的叶子就逐渐退化变为刺,这样可降低水分的蒸腾作用,减少水分流失。仙人掌的刺为黄色,坚硬,倒刺直立。
我们所见到的近圆形、宽倒卵形的,其实是仙人掌的茎枝,并不是叶子。仙人掌的茎粗大肥厚,肉质多浆,茎节倒卵状椭圆形或近圆形,绿色或灰绿色,代替叶子进行光合作用。仙人掌不仅有叶子,还可以开花结果。仙人掌的花期集中在3-5月,花辐状或碗状,大而明艳,瓣状花被片倒卵形或匙状倒卵形,花丝淡黄色。仙人掌的果期在6-10月,浆果倒卵球形,顶端凹陷,基部多少狭缩成柄状,表面平滑无毛,紫红色。